아빠는 진지하게 신문을 보고 있고, 엄마는 주방에서 성실하게 설거지를 하고 있으며, 아들이 로봇을 조립할 때, 딸은 인형놀이를 한다. 과거의 교과서 속 '행복한 우리가족'에 나오는 삽화 이야기다. 아들에게 "이놈 장군감이야!"라고 말하면 칭찬이고 딸에게 장군감이라 말하면 욕이되는 세상을 살았다. 아주 오랫동안. 물론 지금도 상당 부분 그러하다.

존재가 의식을 규정한다는 마르크스의 말은 언뜻 절망적으로 들리기도 한다. 생물학적 존재를 바꾸는 일은 불가능하거니와 사회적 존재를 바꾼다는 것 역시 여간 어려운 일이 아니기 때문이다. 오늘날 성평등에 대한 문제의식이 확산되고, 성평등을 위한 제도적 장치가 만들어지고 있지만 여전히 곳곳에서 다른 한 성에 대한 차별이 공공연하게 이뤄지고 있다.

누군가의 권리를 말할 때, 사회적 실제와 분리시켜 말할 수 없다. 인간으로서 보편적 권리가 있고, 다시 사회적 존재로서 취해야 할 권리가 있다. 누군가의 권리를 말하게 된 배경 역시 늘 '어떤 권력'을 대상으로 두고 있기 때문이다. 여성의 권리를 말할 때는 여성의 권리를 억압하는 사회적 권력이 있었다는 것이다.