21세기 인류는 디지털 및 정보통신기술의 혁신으로 물리적 공간과 가상공간이 통합되는 유비쿼터스(Ubiquitous) 시대를 맞이하고 있다. 이러한 지식정보사회는 고도화된 정보통신 인프라를 바탕으로 멀티미디어 데이터, 유,무선 네트워크 환경, 방송통신 등 매체 및 서비스간의 상호 결합과 네트워크의 융합 등을 촉발한다. 이에 유비쿼터스 시대의 교육의 변화와 발전 과제에 대해서 논의해 보고자 한다.

   1. 새로운 패러다임으로서 유비쿼터스 사회
   유비쿼터스 사회는 유비쿼터스 환경이 기본 인프라로 자리잡은 고도화된 지식정보사회의 또 다른 이름이다. 유비쿼터스(Ubiquitous)란 라틴어에서 유래한 단어로 ‘어디에나 존재하는’이란 뜻을 갖고 있으며, 현재 물, 공기처럼 도처에 편재해 있어 굳이 의식하지 않아도 자연스럽게 사용이 가능하다는 의미로 사용되고 있다.

   오늘날 미래학자들은 과거와 현재를 통틀어 인류 역사에 가장 많은 영향을 미친 4대 공간혁명으로 도시혁명, 산업혁명, 정보혁명, 유비쿼터스혁명을 꼽고 있다. 그 중에서 유비쿼터스혁명의 도래는 네크워크 기술을 토대로 물리공간과 전자공간의 경계를 뛰어넘는 대대적인 변화를 예고한다. 이에 사람, 컴퓨터, 그리고 사물이 언제, 어디서나 하나로 연결되는 사회, 즉 인간의 생활공간 전체가 거대한 네트워크로 연결되는 유비쿼터스 시대는 교육 환경에도 대대적인 변혁을 가져올 것이라 예상된다.

   2. 유비쿼터스 시대, 교육의 변화
   언제, 어디서나, 누구나 편리한 방식으로 지식과 정보에 접근할 수 있는 유비쿼터스 시대는 오프라인과 온라인이 통합된 교수,학습 환경을 제공하여 사람들이 원하는 학습을 하고 다양한 교육 기회에 접근할 수 있도록 할 것이다.

   유비쿼터스 사회의 도래에 따른 교육의 구체적인 변화는 첫 번째, 교육 장소의 변화이다. 유비쿼터스 시대에는 지리적으로 고정된 학교에 개인이 구애받지 않는 원격교육, 디지털 도서관, 옥외 교실 등이 활용됨에 따라 어디서든 교육을 받을 수 있게 될 것이다. 더불어 시간적,공간적인 제약이 없어지는 동시에 개인의 연령과 진보에 맞춘 최적의 교육이 가능할 것으로 예상된다.

   두 번째, 교육 및 학습 방법의 변화도 예상된다. 교실 안이나 밖에서 네트워크를 이용하여 실시간에 현장감 높은 강의 내용을 대화형으로 수강할 수 있으며, 원격 이용자는 수강 및 복습에 유비쿼터스 기술을 활용하게 될 것이다.

   세 번째, 학습 선택권의 확대와 다양한 학습 자원의 활용도 기대된다. 원격 교육이 실질적인 교수,학습 영역으로 자리매김함에 따라 교과목을 자유롭게 선택할 수 있을 뿐만 아니라, 개인의 능력과 진도에 따라 학습이 가능하게 될 것이다. 덧붙여 다양한 종류의 학습 자원을 첨단 모바일 기기 등을 통하여 손쉽게 접속하고 학습에 활용할 수 있을 것이다.

   더 나아가 유비쿼터스 학습 체제가 구축되면 학습의 내용과 지식 전달체계도 질적으로 전환될 것이며, 평생학습에 보다 가깝게 다가갈 수 있을 것이다. 즉, 다양한 지식 원천과 학습자의 학습 선택권 강화는 고정된 교육과정 중심의 학습 내용을 뛰어넘는 교육의 다원화를 유도할 것이다. 또한 선진화된 정보통신기술을 통해 학습 방식과 학습 모델의 다양화, 그리고 유연한 분권적 학습 관리를 가능하게 함으로써 학습의 설계,접근,운용의 획기적인 전환을 가져오게 될 것이다. 따라서 이러한 과정을 통해 궁극적으로 학습자 중심의 학습 환경이 구현되고, 다양한 학습공동체가 출현할 것이다.

   3. 유비쿼터스 시대, 미래 교육의 발전 과제
   다가올 유비쿼터스 시대를 대비하여 우리가 미래 교육을 위해서 준비해야 할 과제를 살펴보면 다음과 같다.

   ■ 유비쿼터스 시대를 대비한 미래 교육 비전 수립
   인적자원개발 전략으로서의 미래 교육 비전 수립과 로드맵의 구성은 국가인적자원개발(NHRD)의 중요한 초석이 될 것이다. 이를 위해서 정부의 비전과 투자, 교육과 학습의 가치에 대한 학습자들의 믿음과 기대, 신개념 정보통신분야에 대한 국민의 호기심과 수용, 핵심 기술 분야의 잠재된 내적 역량들이 한데 어우러져야 한다. 이런 준비를 위한 교육부와 한국교육학술정보원의 ‘e-러닝 혁신센터’ 설립 추진은 구체적으로 표현된 행동의 시발점이라 할 수 있다.

   ■ 유비쿼터스 시대의 미래 교육을 위한 체계적 R&D 필요
   유비쿼터스 컴퓨팅은 컴퓨팅의 개념과 대상을 바꾸는 것이므로 교육적 활용 분야에서는 아직 구체화된 접근이 부족한 상태이다. 단지 유비쿼터스 환경에 대한 연구만으로는 교육 분야에서 긍정적 효과를 기대하기 어렵다. 유비쿼터스 시대에 적합한 매체 및 미디어 활용 방법, 교수,학습 방법, 교수,학습 환경에 대한 체계적인 R&D 등 기술과 교육의 균형 있고 체계적인 R&D가 필요하다.

   ■ 정책추진 부처간 및 산,학,연 협력체제 구축
   유비쿼터스 시대의 미래 교육이라는 주제는 교육부만의 문제로 제한될 수는 없다. 정통부, 산자부 등 관련부처간의 유기적인 협력이 필요한 국가적 대사로 접근해야 하는데, 특히 네트워크 인프라 구축, 기술 개발, 교육의 내용과 방법 결정, 현장 적용 방법 등이 관련 정책 입안시 상호 연계되어 검토되어야 할 영역으로 고려된다. 이러한 정책적 판단을 지지할 수 있는 객관적 근거를 확보하기 위해 산,학,연이 연계된 ‘유비쿼터스 시대를 위한 미래 학교’ 등과 같은 공동 프로그램 또는 협의회를 운영하는 방안도 필요하다.

   ■ 정보격차 해소를 위한 보편적 서비스 도입
   세계 최고 수준의 초고속 인터넷 보급률을 내세우는 우리나라에 있어서도 여전히 정보격차 해소문제는 커다란 사회 문제이다. 상대적으로 정보화에서 소외되고 있는 광범위한 소외계층에 대한 정보화 지원을 강화하여 디지털 기회를 확대할 수 있는 정책과 이들 계층에 대한 정보통신 서비스를 보편적 서비스 개념으로 전환해 지원하는 방안을 모색해야 할 것이다.

   ■ 개인 정보보호 등을 위한 법,제도 강화
   유비쿼터스 시대의 생활 속에는 개인 정보가 수시로 생성되고 갱신되므로 정보유출 위험이 매우 높은 수준일 것으로 지적된다. 특히 민감한 개인 사생활 정보까지 노출될 수 있고 감시당할 수 있기 때문에 정보보호를 위한 다각도의 대응이 필요하다. 개인을 위한 맞춤형 서비스를 위해 학업 성적, 학업 태도, 개인의 성향, 습관 등 지금보다 더 다양하게 수집 및 제공되는 과정에서 정보의 오용이나 유출문제를 근본적으로 해결하기 위해 법,제도적인 측면에서 기준을 강화해야 한다.

   유비쿼터스 시대가 된다고 해서 우리 교육의 현안 문제들이 모두 해결되지는 않을 것이다. 도리어, 새로운 패러다임으로서의 유비쿼터스 환경을 교육 활동에 어떻게 접목시키느냐에 따라서 미래 교육의 모습은 달라질 것이다. 즉, 새롭게 발전하고 변화하는 신기술들을 미래 교육을 위한 다양하고 효율적인 수단으로써 적절하게 활용할 때, 우리 교육의 미래 모습은 새로운 희망을 갖게 될 것이다.

   덧붙여, 유비쿼터스 시대의 미래 교육이 현재 교육의 부족한 면을 보완하고, 새로운 시대에 필요한 인재를 양성하는 긍정적 대안으로 결실을 맺기 위해서는 우리 사회 구성원 모두의 관심과 노력, 그리고 교육관계자들의 혜안(慧眼)이 함께해야 할 것이다.