문맥으로부터 짐작하기

Guess from Context
(문맥으로부터 짐작하기)

모르는 단어를 문맥을 통해 짐작하는 기술은 누구에게나 가능한 일일까?
아니다.
적어도 읽기나 듣기 자료에 나오는 단어들의 90% 이상 알 때 가능한 일이다.
더 구체적으로 말하면, 영어의 핵심 어휘 3,000-5,000 word families를 익힌 학습자에게만 유용한 기술이다. ( 이찬승 FAQ \'어휘\' 9. 참조 )

모르는 단어의 의미를 문맥을 통해 짐작하는 기술은 새로운 것이라기보다는 이미 모국어에서 쓰고 있는 기술을 외국어 학습에 옮겨오는 것이라 할 수 있다.
모르는 단어의 의미를 문맥을 통해 짐작하라고 선생님들은 강조하지만 사실 학생들은 이를 적극 활용하지 않는다. 왜 그럴까? 이유가 있다.
외국어인 경우는 주위 문맥을 모국어의 경우만큼 확실히 파악할 수 없기 때문이다.
다시 말하지만 모르는 단어의 의미를 문맥을 통해 짐작하는 것은 어휘력과 독해력이 탄탄한 사람에게만 효과가 있는 기술이다.

적어도 현 어휘력이 3,000-5,000이 넘는 학습자는 다음과 같은 요령으로 ‘Guessing from context’를 시도해 보자.

1단계: 모르는 단어의 품사를 생각해 본다.
2단계: 모르는 단어를 포함하는 연어(collocation) 정보를 이용한다.

가령, 모르는 단어가 명사라면 앞에 관사 유무를 파악하고 - 이는 그 명사가 셀 수 있는 명사인지 아닌지의 정보를 제공한다 - 어떤 동사와 함께 쓰였는지를 본다. 만일 모르는 단어가 동사라면 어떤 명사를 목적어로 취하는지 살핀다.

3단계: 모르는 단어와 아는 단어들 사이에 but, and, however, so 등의 이정표(signposting words)가 없는지 살핀다.

다음 예를 보자.
a. We got home, tired but elated.
b. We got home, tired and downhearted.
c. It was a very cold day so I put a tribbet ( 영어에 존재하지 않는 단어 ) around my neck.

a.의 elated는 but이라는 signpost를 통해 tired와 대조적으로 긍정적인 의미임을 쉽게 짐작할 수 있다.
한편 b.의 경우는 and라는 signpost를 보고, downhearted는 tired와 함께 부정적인 의미일 것이라는 판단이 가능하다.
c.의 경우, so의 앞 내용이 원인이 되고 뒷 내용이 결과라는 점을 이용할 수 있다.

4단계: 이상의 방법이 도움이 되지 않을 경우 모르는 단어를 ‘머리+몸통+꼬리’로 분해하여 뜻을 짐작해 본다.

다음 영문의 이탤릭체로 된 단어의 뜻을 위 방법을 적용하여 짐작해 보자.

The Korean team\'s unique dynamic play, its insatiable will of certain victory and its miraculous ascent to the world\'s top level have become a paragon of soccer.

우선 다음 collocation 정보를 이용하여 의미를 짐작해본다.

a. its insatiable will of certain victory(필승에 대한 한국팀의 …한 의지)
b. its miraculous ascent to the world\'s top level(한국팀의 세계 정상 수준으로의 …한 ～)
c. become a paragon of soccer(축구의 …가 되다)

다음으론 밑줄친 and가 signpost 역할을 해주고 있다. 위 구문을 A and B로 기호화하면 A가 긍정적인 뜻이므로 B부분도 긍정적인 뜻일 것이라고 판단한다.
마지막으로 c.의 경우는 우리의 선험지식을 동원하여 “축구의 귀감/모범이 되었다”라고 짐작해 볼 수 있다. 그리고 다음과 같이 어원 지식을 동원하면 이것 역시 의미의 짐작에 도움이 된다.

insatiable = in-(=not) + sati(satisfy와 관련) + -able(할 수 있는/형용사)
miraculous = miracul(miracle과 관련) + -ous(형용사)

‘Guessing from context’의 요령은 ‘연어 정보, signposting words, 어원 정보’를 차례로 이용하는 것!

[주] insatiable 만족할 줄 모르는 miraculous ascent 놀라운 비상 paragon 모범, 전형, 귀감 elated 우쭐한, 의기양양한 downhearted 낙담한, 기운없는 tribbet -> scarf