4대천왕이란 별명, 아무에게나 붙일 수 없고, 아무나 그런 별명 얻을 수 없겠지요. 그런 별명에 걸맞는 행동을 해야하고, 그래야 주변 아이들로부터 인정을 받을 수 있습니다. 교사의 권위에 도전하는 인상을 심어 주는 것. 그것이 4대천왕이 가장 원하는 것이겠지요.
이런 아이들에게 잔소리를 하는 것, 반성문을 쓰게 하는 것, 학생부장이나 상담부장에게 떠맡기는 것, 부모님께 우회적으로 압력을 넣는 것, ‘너는 자퇴하는 것이 좋겠다’는 식으로 무시하는 것 따위는 통하지 않을 뿐 아니라 치졸하게 보일 것 같습니다. 4대 천왕도 정정당당하게 맞서는 교사와 한 판 겨루고 싶은 것이지, 이처럼 치사하게 공격당하고 싶지는 않을 테니까요. 따라서 우리 교사들은 뛰는 놈 위에 있는 나는 놈 위에 올라타서, 녀석들을 다스리겠다는 용기가 간혹 필요합니다.

먼저 부모님이 없을 때 한두 번, 부모님과 함께 있을 때 한두 번 정도 집요하고도 장기적으로, 그리고 가능하면 빠른 시기인 3월 중에 집중적으로 가정방문을 해 보세요. 일종의 기선 제압이라고 할까요. “야! 4대천왕 오늘은 니들 집에 간다. 알았지!”라고 몸이 먼저 움직이는 선생님. 얼마나 놀라겠습니까? 적장이 아군의 본부를 기습 방문하겠다니 말입니다.

또, 4대천왕의 자존심을 세워 주고 대접하는 방법들도 있습니다. 청소, 급식과 같은 학교 생활의 사소한 일에서부터 체육 대회, 체험 활동과 같은 각종 행사에 주도적인 역할을 하게 하는 것이지요. 그런데, 이때 중요한 것은 그 아이에게 권한이 있다는 인상을 지속적으로 주어서는 안 된다는 겁니다. 일을 수행하는 과정 속에서, 녀석들의 장난기가 장점이 될 수도 있다는 경험을 해 보는 게 중요하니까요. 이는 딱 한 번 만으로 족합니다.
함께 외식하기, 목욕탕 가기, 공연이나 영화 보러 가기, 봉사활동 하기 등도 시도해 볼만한 방법입니다. 단, 4대천왕을 잡기 위한 교사의 술책이라는 오해를 받지 않아야 합니다. 학급 전체 아이들에게도 기회를 주어 더불어 같이 하도록 이끈다면 더 좋습니다. 

마지막으로 저만의 방법을 하나 이야기해볼까 합니다. 저는 늘 손톱깎기를 호주머니에 넣고 다닙니다. 그리고 싫다고 하는 녀석들에게  제가 아이들의 긴 손톱을 직접 깎아 줍니다. “이리와! 손 내 밀어! 이 다음에 손톱 깎아 준 선생님으로 나를 기억하라”고 말하면서 말입니다. 이런 것들을 4대천왕에게 먼저 해 보십시오. 우리 아이들도 알 건 다 압니다. 자기를 인격적으로 인정해 주는 선생님인지, 말로만 어쩌구저쩌구 하는 선생님인지.

4대천왕은 지금까지 만난 선생님들이 결국에는 자기들을 포기하더라는 것을 알고 있습니다. 다시 말해, 자기들에게 관심을 가지는 척, 조금 애쓰다가 그만두는 교사의 위선을 알고 있다는 것입니다. 괜히 사랑하는 척하지 말고 그냥 포기하라는 뜻으로 까부는 것입니다. 이 진단이 틀리지 않다면, 우리 교사들이 절대 그 녀석들을 포기하지 않겠다는 것을 알게 하는 것, 이게 바로 4대 천왕을 이기는 첩경이 아닐까요.

하지만 ‘이건 분명 장난이 아니야’ 싶은, 처음부터 선생님을 골려먹기 위해 계획된 장난이나, 저속한 표현과 행동이 담긴 장난에 대해선 단호하게 대처할 필요가 있습니다. 그렇다고 꼭 화를 내고 꾸짖으라는 이야기가 아닙니다. 무심코 뱉은 말 한마디, 작은 행동 하나가 교사에게 커다란 상처를 주기도 한다는 걸 깨우쳐 주라는 것입니다. “야, 그거 너무 심한 거 아냐? 선생님이 너에게 그런 말을 하면 어떤 기분이 들 것 같니?” 하면, 서로 감정을 다치지 않으면서도 아이에게 잘못을 넌지시 일깨워 줄 수 있습니다.

만약 아이들이 칠판에 선생님 얼굴을 우스꽝스럽게 그려 놓았다고 가정해 봅시다. 자, 선생님께서는 어떻게 대응하시겠습니까? 저라면, 그림을 쳐다보다가 이렇게 말하겠습니다. “야, 정말 잘 그렸는데? 지우기가 아까워. 그린 사람이 누군지 모르겠지만 종이에다 다시 한 장 그려 줄래? 기념으로 간직하고 싶어”라고요. 그 학생도 무언가 깨닫는 게 있겠지요.

또한 교사가 상처받았다는 것을 드러낼 뿐 아니라, 대화 가운데 그 아이가 자신의 가능성을 새롭게 발견할 수 있는 말을 해 준다면 더욱 좋겠지요. 이를테면 교육심리학자인 ‘하임 G.기너트’가 쓴 《교사와 학생 사이》라는 책을 보면 교사의 재치를 보여 주는 좋은 예가 나옵니다. 우리 교사들도 이런 재치를 발휘해 보는 건 어떨까요?