정신지체ㆍ발달장애인도 일반인과 마찬가지로 아동기, 청소년기, 성인기, 노년기의 생을 살게 된다. 일반인과는 차이가 있지만 장애 정도에 따른 발달과정이 있고, 발달 과정 속에 필요한 교육과 훈련이 적절히 이루어질 때 잠재능력이 더욱 개발되고, 자립능력을 향상 시킬 수 있다.

  정신지체인과 발달장애인의 재활에 있어서 교육과 훈련도 중요하지만 부모가 자녀에 대한 목표를 현실적이고 체계적으로 정립하여, 이에 따른 구체적인 계획을 수립하는 것도 매우 중요하다. 특히 평생계획을 수립하여 장애 자녀가 질 높은 복지적 삶을 살아갈 수 있도록 준비할 필요성이 크게 대두되고 있다.